Une victoire pour Michael Docherty, un coup dur pour le sport. L’étape 10 du Dakar, entre Hardh et Shubaytah, a vu le pilote privé sud-africain en Rally2, Michael Docherty, triompher sur les 110 km de spéciale dans l’Empty Quarter. Il devance Rui Gonçalves (P-Sherco) et Tobias Ebster (Aut-KTM), tandis que les favoris du RallyGP ont délibérément ralenti pour éviter d’ouvrir la piste lors de la prochaine étape.
Avec 640 km au programme, dont 520 km de liaison et 110 km chronométrés, les dunes imposantes de l’Empty Quarter ont servi d’échauffement avant l’étape 11, entièrement consacrée à ce gigantesque désert. Cependant, la stratégie a pris le pas sur la performance : les pilotes du RallyGP, comme Daniel Sanders (Aus-KTM), ont freiné leur rythme pour bénéficier des traces des pilotes Rally2 le lendemain, lors des 250 km de spéciale ensablée.
Michael Docherty, habitué des terrains désertiques grâce à sa résidence aux Émirats arabes unis, a su tirer parti de cette spéciale. Rui Gonçalves, ancien champion de motocross, et Tobias Ebster, sous l’aile du légendaire Heinz Kinigadner, complètent un podium inhabituel. Plus étonnant encore, sept pilotes privés Rally2 figurent dans le top 10, dont le Grec Arunas Gelazninkas sur une moto chinoise Hoto, inconnue du grand public.
Daniel Sanders, leader au général, termine 11e, contrôlant son avance de 16 minutes sur Tosha Schareina (E-Honda) et 22 minutes sur Adrien Van Beveren (Honda). « Ce n’est jamais parfait en rallye, mais je suis prêt pour demain », a confié Sanders, qui semble en bonne voie pour la victoire finale.
Romain Dumontier (Honda) et Neels Théric (Kove), respectivement 3e et 4e au classement provisoire Rally2, ont géré leur étape avec intelligence, terminant 9e et 11e. Leur priorité reste de mener à bien le développement de leurs motos, tout comme Benjamin Melot et Mathieu Dovèze, qui ont également réalisé une belle performance.
Si la prudence des favoris s’explique par la dureté de la course et les enjeux financiers, elle a laissé un goût amer du point de vue sportif. La compétition semble déjà jouée à deux jours de l’arrivée, à moins d’un improbable rebondissement. L’étape 11 dans l’Empty Quarter sera le dernier espoir pour une véritable bataille.
Écrit par : T. Berado
