Le Grand gecko vert de Madagascar (Phelsuma grandis), véritable colosse parmi les geckos avec une taille pouvant atteindre 30 cm, n'est plus seulement l'emblème de la biodiversité malgache. Initialement endémique du nord de la Grande Île, ce reptile "vert pomme" aux taches rouges caractéristiques est devenu une espèce invasive majeure, colonisant activement de nouveaux territoires, dont l'archipel d'Hawaï depuis 1996.
Ce qui rend Phelsuma grandis si redoutable pour les écosystèmes locaux tient à sa biologie et à son comportement :
Régime alimentaire étendu : Bien qu'il se nourrisse d'invertébrés, de nectar et de produits sucrés, il est également un prédateur de vertébrés. Il n'hésite pas à consommer des geckos plus petits que lui, y compris ses propres juvéniles.
Tempérament territorial : L'espèce est connue pour sa grande agressivité envers ses congénères et les autres espèces de geckos diurnes.
Capacité d'adaptation : Diurne et arboricole, il s'adapte parfaitement aux milieux dégradés et aux zones urbaines, où il peut même adopter une activité de chasse nocturne à l'intérieur des habitations.
À l'instar de ce qui est observé à La Réunion ou à l'île Maurice, l'introduction de ce gecko à Hawaï via le commerce d'animaux de compagnie pose un risque écologique sévère.
La menace est triple pour les espèces locales :
Compétition directe pour l'habitat et les ressources alimentaires.
Prédation sur la faune endémique.
Vecteur de maladies potentielles.
À titre d'exemple, sur l'île Maurice, sa présence est suspectée d'avoir causé la disparition d'une population de l'espèce endémique Phelsuma guimbeau.
Face à cette prolifération, les autorités environnementales tentent de réagir. À La Réunion, par exemple, l'introduction de tous les Phelsuma exotiques est désormais strictement interdite par la réglementation. Cependant, avec une espérance de vie pouvant atteindre 20 ans et une capacité de ponte allant jusqu'à 27 œufs par an pour une seule femelle, le "joyau" de Madagascar s'avère être un adversaire particulièrement coriace pour les gestionnaires des espaces naturels du Pacifique et de l'Océan Indien.
Écrit par : T. Berado
